Несколько причин, по которым языки различаются по количеству звуков в разных культурах:

• Языковой контакт. 1 Чем больше народов перешло на тот или иной язык, тем больше звуков может показаться «сложными» и «упроститься». 1 Например, достаточно немного фонем в суахили, мощном языке межнационального общения. 1 А маленькие изолированные народы часто сохраняют очень разветвлённые звуковые системы. 1
• Развитие языков. 2 На протяжении веков языки меняются, их звуковой состав может варьироваться. 2 Например, почти все славянские языки лишились носовых гласных, которые присутствовали в них на момент создания Кириллом и Мефодием письменности. 2
• Анатомические особенности носителей. 4 У представителей разных народов могут быть групповые отличия в пропорциях нёба или гортани, которые изменяют произношение и впоследствии закрепляются при обучении. 4