Вредные мутации могут увеличивать приспособленность организмов в новых условиях, потому что вредность и полезность мутаций — понятия относительные. 1

То, что полезно (вредно) в одних условиях, может оказать обратное действие при изменении условий среды. 1 Например, мутации насекомых, приводящие к рождению бескрылых особей, вредны, и такие насекомые проигрывают своим крылатым соперникам. 5 Но когда эти насекомые попадают на берег моря или горные перевалы, где дуют очень сильные ветры, то бескрылые особи получают преимущество перед крылатыми насекомыми. 5

Таким образом, мутации создают резерв для наследственной изменчивости, увеличивая генетическое разнообразие популяции и создавая основу для естественного отбора. 5