Эффект подводного свечения во время прилива возникает благодаря цветению биолюминесцентных водорослей — динофлагеллятов, красных крошечных организмов, которые придают воде красноватый цвет днём и освещают волны ночью. 3

Чаще всего за свечение отвечают одноклеточные водоросли ночесветки, которые выделением света реагируют на внешние раздражители — в данном случае на кидающие их из стороны в сторону прибрежные волны. 1 Заставить их светиться также могут течения, прибои, корабли и даже обычные рыбы. 1

Свечение моря можно наблюдать и вдали от берега — это связано с бактериями, которые выделяют свет без раздражителей. 1 Такое свечение ещё называют молочным. 1