Вольтметры показывают действующее значение переменного напряжения, потому что именно действующее значение отражает ту мощность, которую переносит ток. 2

Действующее (эффективное) значение переменного напряжения равно величине такого постоянного напряжения, которое за время, равное одному периоду этого переменного напряжения, произведёт такую же работу, что и рассматриваемое переменное напряжение. 13 Например, лампочка накаливания будет светить одинаково ярко, если включить её в сеть постоянного напряжения 220 В или в цепь переменного тока с действующим значением напряжения 220 В. 1

Электроизмерительные приборы (амперметры, вольтметры) для измерения в цепях переменного тока обычно градуируются так, чтобы их показания соответствовали действующему значению синусоидального тока или напряжения. 3