Различение союзных слов и подчинительных союзов важно при анализе текста, потому что это позволяет:

• Определить тип сложноподчинённого предложения. 4 Важнейшим элементом строения является подчинительный союз или союзное слово, и, меняя их, можно изменить тип сложного предложения. 4
• Понять смысл и грамматическое значение предложения. 4 Меняя средства связи и строение предложения, можно изменить смысл, но сохранить его грамматическое значение. 4

Чтобы отличить союз от союзного слова, можно воспользоваться, например, таким алгоритмом: проверить, выступает ли слово в роли члена предложения, возможно ли убрать средство связи из предложения без изменения его смысла, можно ли заменить слово другим союзом или другим словом. 23