В современной технике часто применяют метрические префиксы, отличные от общепринятых, по нескольким причинам:

• Необходимость обозначения чрезвычайно малых и очень больших величин. 3 Для этого используют специальные префиксы, например «фемто», «атто», «zepto» и «йокто» для чрезвычайно малых величин и «пета», «exa», «зетта» и «йота» для очень больших. 3
• Создание метрических единиц, соответствующих более старым условным единицам. 12 Например, для гектаров и гектопаскалей. 1
• Упрощение записи электрических величин. 3 В новом стиле метрической записи электрических величин десятичная точка заменяется символом префикса. 3 Это сделано, чтобы избежать ошибок из-за плохого качества печати. 3
• Использование в сферах, где важны разные значения кратности. 4 Например, в программировании и индустрии, связанной с компьютерами, приставки «кило», «мега», «гига», «тера» и другие в отношении величин, кратных степеням двойки, могут означать разные значения кратности. 4

Префиксы облегчают выражение больших величин. 5 С тех пор, как в 1960 году была создана система СИ, научная потребность привела к увеличению количества префиксов. 5