В сетчатке глаза имеются палочки и колбочки разных видов, потому что они выполняют различные функции. 12

Палочки обеспечивают ахроматическое (чёрно-белое) зрение и работают в условиях плохой освещённости, например, в сумерках. 1 Они содержат зрительный пигмент родопсин, который реагирует на свет с разной длиной волны, но не цветочувствителен. 3

Колбочки, напротив, активны при ярком освещении. 2 Они содержат пигменты, которые помогают глазу различать цветовые оттенки и обеспечивают остроту зрения. 1 Колбочки делятся на три вида: колбочки синего спектра (улавливают короткие световые волны), колбочки зелёного спектра (чувствительны к волнам средней длины) и колбочки красного спектра (улавливают длинные волны). 1 Комбинация трёх видов клеток позволяет человеческому глазу различать сотни оттенков. 1