В русском языке существуют буквы, обозначающие несколько согласных звуков, потому что согласные звуки могут быть звонкими и глухими, твёрдыми и мягкими, большинство из них образуют пары. 1

Например:

• б — [б], [б'], а также [п], [п]; 1
• д — [д], [д'], а также [т], [т]; 1
• ж — [ж] и [ш]. 1

Таким образом, одна буква может обозначать разные звуки в зависимости от их характеристик: в разных словах она может указывать на твёрдый или мягкий согласный. 23 Например, в словах «лук» и «люк» буква «л» может обозначать два звука — твёрдый [л] и мягкий [л’]. 2