Почему в русском языке существует два написания слова 'еле-еле' и 'ели-ели'?

В русском языке существует два написания слова «еле-еле» и «ели-ели», потому что они представляют разные части речи и имеют разные значения. www.bolshoyvopros.ru spravochnick.ru

«Еле-еле» — это наречие, отвечающее на вопрос «как?» и означающее «слегка, очень слабо, незначительно». multiurok.ru spravochnick.ru Оно пишется через дефис, поскольку образовано двумя повторяющимися основами, при этом на конце обязательно пишется буква «е». obrazovaka.ru

«Ели-ели» — это глагол, форма прошедшего времени множественного числа глагола «есть». multiurok.ru Он используется в значении «принимали пищу». spravochnick.ru

Таким образом, выбор между написаниями зависит от того, какая часть речи используется в предложении и какое значение у слова.