В пищевых цепях смешанных лесов присутствуют консументы разных порядков, потому что первичное органическое вещество, созданное продуцентами (растениями), последовательно проходит через цепочку консументов разного порядка, пока не будет полностью разложено до неорганического вещества редуцентами (грибами и бактериями). 23

Консументы первого порядка (травоядные) питаются растениями. 2 Консументы второго порядка (хищники) питаются консументами первого порядка. 2 Консументы третьего порядка (вторичные хищники) питаются плотоядными животными. 2

Некоторые животные (всеядные) могут представлять разные трофические уровни, так как питаются и животной, и растительной пищей. 2

Кроме того, один и тот же вид часто участвует в нескольких пищевых цепях, занимая в них различное положение. 5 В результате этого формируются пищевые сети, которые обеспечивают большую устойчивость экосистем. 5