В некоторых языках разница между звонкими и глухими согласными важна, потому что она позволяет различать слова. 1 Два слова, которые совпадают с точностью до одной согласной (например, в одном слове согласная глухая, а в другом — звонкая), для говорящих на таких языках звучат как разные. 1

Например, в английском языке глухие согласные всегда являются сильными, а звонкие — слабыми, а в русском языке наоборот: звонкие согласные сильные, а глухие — всегда слабые. 4

Также есть небольшое число языков, где не различаются даже глухие и звонкие согласные. 1 Например, говорящим на таких языках (например, индейцам племени делавэр или тамилам Южной Индии) трудно уловить разницу в произнесении русских «том» и «дом». 1