Сохранение древнего беглого гласного звука в некоторых словах связано с историей русского языка. 2

В древнерусском языке существовали особые гласные, которые произносились как очень краткие [о] и [э]. 1 На письме они обозначались буквами Ъ и Ь, а в науке получили название редуцированных, то есть ослабленных. 1

В XI–XII веках в древнерусском языке происходил процесс, названный в лингвистике падением редуцированных. 1 Он заключался в том, что эти гласные в сильных позициях стали произноситься дольше и окончательно совпали по звучанию с гласными полного образования [о] и [э], а в слабых позициях полностью исчезли. 1

Со временем беглость гласных стала значительно распространяться в языке. 1 Она появилась даже во многих (хотя и не во всех) словах, где редуцированных никогда не было, а были изначально гласные полного образования [о] и [э]. 1

Иногда беглость возникала по аналогии в словах и формах, не имевших исконно Ъ и Ь. 5 Например, в словах ров, лёд, потолок (рва, льда, потолка) беглость развилась по аналогии с такой беглостью, возникшей в словах, исконно имевших Ъ и Ь. 5

С течением времени чередования гласных [о] и [э] с нулём звука настолько распространились, что стали неотъемлемыми признаками слов в некоторых падежах. 1 И беглые гласные из фонетического явления превратились в явление морфологическое, то есть стали служить средством образования форм слов. 1