Традиция использовать слово «летучая» в названиях летучих мышей сохраняется, потому что это отражает основную характеристику этих животных — способность летать. 12

Слово «мышь» связано с внешним видом и принадлежностью к группе млекопитающих. 1 Летучие мыши имеют некоторые схожие черты с обычными мышами, такие как небольшие размеры и форма тела, что и привело к ассоциации с ними. 1 Однако, в отличие от обычных мышей, летучие мыши обладают крыльями и являются единственными млекопитающими, которые научились активно использовать воздух, тем самым дав им уникальную способность к полёту. 1

Считается, что название «летучие мыши» появилось в русском языке в XVIII веке, во времена Михаила Ломоносова. 3 Он буквально перевёл с немецкого слово «Fledermause» — «летучая мышь» (в то время в Российской Империи как раз была мода на всё немецкое). 3 Это слово хорошо прижилось в те годы, возможно из-за кажущихся схожими черт мелких рукокрылых и грызунов. 3