Закон прямолинейного распространения света важен в физике, потому что он означает, что в прозрачной однородной среде световые лучи являются прямыми линиями. 2

Это следует из принципа Ферма: луч света, который распространяется по прямой, затратит наименьшее время при распространении в прозрачной, оптически однородной среде. 1

Некоторые другие причины важности этого закона:

• Образование теней и полутеней за освещённым объектом. 3 Тени, точно повторяющие формы границ освещённого объекта, возможны только в случае, если свет распространяется прямолинейно. 3 Если бы свет распространялся по кривым, границы тени искажали бы формы освещённых предметов. 3
• Доказательство шарообразности Земли. 3 Ещё в античности свойство прямолинейного распространения света было использовано в качестве доказательства шарообразности Земли: при лунных затмениях тень Земли, надвигающаяся на Луну, имеет очертания круга, что возможно только при шарообразности Земли. 3
• Изобретение камеры-обскура. 1 В её работе использовался закон прямолинейного распространения света: лучи света, проходя сквозь отверстие, в итоге создавали на экране перевёрнутое изображение. 1