Почему в английском языке буква th приобрела такое важное значение в произношении?

Буквосочетание th приобрело важное значение в произношении английского языка, потому что оно встречается часто и образует сложные звуки, аналогов которым нет в русском языке. 23

Диграф th (сочетание букв t и h) образует два звука: глухой [θ] и звонкий [ð]. 13 Оба звука относятся к межзубным фрикативным и считаются одними из самых сложных, даже дети-носители языка усваивают их произношение в последнюю очередь. 3

Правильное произношение звуков th важно, так как в английском языке иногда лишь долгота звука отличает разные по значению слова. 2 Например, «sheep» (овца) и «ship» (корабль). 2

Есть несколько версий, почему в английском языке появилось сочетание th. 4 Одна из них — распространение из латинской традиции передавать греческую букву тета (θ) через t и h. 4 Другая версия — появление звуков от сочетания th во времена цинги, которая свирепствовала на Британских островах: зубы выпадали, и люди шепелявили. 4