Переход к сапрофитному питанию у некоторых растений происходит при недостатке света из-за потери способности к фотосинтезу. 1 В результате растение переходит к гетеротрофному питанию готовыми органическими веществами. 1

Иногда такой переход становится безвозвратным из-за потери растениями хлорофилла. 1 Например, к сапрофитам относятся орхидеи тенистых еловых лесов и вертляница, которые живут за счёт мёртвых органических остатков, получаемых от древесных пород и других растений. 1

Также сапрофитное питание может быть более эффективным при низком уровне освещения, так как у некоторых растений, например тенелюбивых, скорость образования хлорофилла низкая и фотосинтез идёт эффективнее в таких условиях. 2