Листовая пластинка некоторых растений разделена на несколько лопастей или долей для выполнения определённых функций. 14

У раздельных и рассечённых листьев сильная изрезанность пластинки предохраняет листья от разрывов ветром без образования мощной механической ткани. 1 Например, нерассечённые крупные листья, например у бананов, в старости обычно оказываются разорванными. 1

У погружённых водных растений сильным расчленением листовой пластинки достигается большая поверхность соприкосновения с водой, из которой они берут также и минеральные соли. 1

Также с точки зрения биологической эволюции сложные листья развиваются через лопасти (крупные зубцы) одиночных простых листьев. 2 Когда листовые доли одиночных листьев углубляются в главную жилку или основание листа и образуют маленькие черешки, одиночные листья переходят в сложные. 2