У некоторых организмов может происходить наследуемая модификационная изменчивость, потому что они имеют генетически определённую норму реакции — диапазон возможного проявления признака у организма, определённый генотипом. 4

Факторы окружающей среды (свет, тепло, влага, химический состав и структура почвы, воздух) воздействуют на активность ферментов и изменяют ход биохимических реакций, протекающих в развивающемся организме. 4 При этом наследуется не конкретное модифицированное изменение признака, а способность проявлять признак в определённых условиях, то есть норма реакции организма на внешние условия. 14

Например, окраска шерсти гималайского кролика меняется в зависимости от условий окружающей среды: при повышенных температурах размер чёрных пятен уменьшается, а при температурах выше 30 °С на всём теле формируется белая шерсть. 1