У большинства кактусов есть колючки по нескольким причинам:

• Экономия влаги. 13 Так как кактусы растут преимущественно в засушливых местах, им необходимо максимально сохранять накопленную влагу. 1 У колючки поверхность испарения намного меньше, чем у листа. 1
• Защита от перегрева. 3 Густая сеть светлых игл отражает значительную часть солнечных лучей. 3
• Защита от животных. 14 Колючки делают кактусы непривлекательными для животных, так как с ними ни одно животное не может справиться. 4
• Помощь в процессе опыления. 4 Колючки выделяют особый нектар, который привлекает насекомых-опылителей. 4