Туатары считаются «живым ископаемым», потому что они эволюционируют чрезвычайно медленно и всё ещё сохраняют черты своих древних предков. 2

Некоторые причины этого:

• Простота строения. 1 Туатары — простейшие амниоты (позвоночные, которые откладывают яйца на суше или высиживают их в теле самки). 1
• Примитивное сердце. 1 Оно чрезвычайно примитивно по сравнению с сердцем черепах, змей и ящериц. 1
• Структура мозга и осанка. 1 Они восходят к прародителям всех рептилий — амфибиям. 1

Также, основываясь на генетическом анализе, исследователи выяснили, что туатара более тесно связана со змеями и ящерицами, чем с крокодилами, птицами или черепахами. 4