Термин «сказка» появился позже других повествовательных жанров, потому что его начали выделять как отдельный жанр не раньше XVII века. 2 До этого границы между эпическими жанрами были стёрты, под сказкой можно было подразумевать любой устный рассказ, основанный на вымышленных или полувымышленных событиях. 2
До этого времени широко употреблялось слово «баснь», производное от слова «баять», то есть рассказывать. 4 Слово «сказка» первоначально имело другой смысл: оно означало сказанное или писанное слово, имеющее силу документа. 1
Также есть версия, что слово «сказка» получило противоположный смысл из-за недостоверных показаний, которые отбирались при судопроизводствах или сделках. 1 В результате слово, первоначально означавшее «достоверный документ», стало синонимом понятия лжи, выдумки. 1