Термин «беспозвоночные» потерял своё научное значение в современной систематике, потому что эта группа не признаётся за полноправный таксон. 2 Она сформирована «по остаточному принципу» — в неё попали все животные, не имеющие позвоночника. 2 С точки зрения современной систематики — это классический пример парафилетической группы (в отличие от строго монофилетических позвоночных). 2

По современным представлениям, животные, которых Ламарк отнёс к беспозвоночным, распределены по более чем двадцати равноправным группам высокого ранга — типам (наиболее крупные из которых — членистоногие, круглые черви и моллюски). 12

Вместе с тем название «беспозвоночные» до сих пор сохранило своё значение при описании профессиональной принадлежности учёных-зоологов. 2