Свободноживущие плоские черви считаются наиболее примитивными представителями первичноротых животных, потому что у них нет некоторых систем, характерных для более развитых организмов. 15

Некоторые особенности строения плоских червей, которые указывают на их примитивность:

• Отсутствие полости тела. 15 Пространство между внутренними органами заполнено паренхимой (мезенхимой) — особым типом соединительной ткани. 5
• Отсутствие органов кровообращения и дыхания. 34 Для эффективного газообмена клеткам плоских червей необходимо находиться недалеко от внешней среды, поэтому тело у них плоское. 1
• Отсутствие разделения тела на сегменты. 34 Как правило, плоские черви — ацеломические организмы с червеобразным телом. 34
• Способность к регенерации и бесполому размножению. 14 На теле червя появляется перетяжка, которая постепенно разделяет всё его тело на две части. 1

Однако есть и другие мнения о том, почему свободноживущих плоских червей считают наиболее примитивными. 5