Средняя молекулярная масса воздуха непостоянна, потому что его состав зависит от различных факторов. 2

Состав воздуха меняется в зависимости от городской или природной местности, высоты, климата, времени года и географических особенностей местности. 2 Например, содержание углекислого газа, окислов азота, сернистых соединений существенно колеблется (в частности, возрастает вблизи больших городов и промышленных предприятий). 5

Также состав воздуха может меняться при нагревании или охлаждении. 2 Например, нагревание происходит от поверхности — земли или воды. 2 Сперва нагревается ближайший к земной поверхности слой атмосферы. 2 Благодаря тому, что тёплый воздух легче холодного, он поднимается и нагревает верхние слои атмосферы. 2

Поскольку состав воздуха непостоянен, в вычислениях принято использовать среднюю молярную массу воздуха. 2 Она рассчитывается как сумма масс всех компонентов, делённая на суммарное количество вещества, и равна приблизительно 29 г/моль. 2