Союзы в сложном предложении необходимо отличать от союзных слов, потому что они выполняют разные синтаксические функции. 2

Союзы выступают только как служебные части речи, необходимые для связи простых предложений в составе сложного. 5 Они не являются членами предложения. 5

Союзные слова, помимо связи главного и придаточного предложения, служат ещё и второстепенным членом придаточного предложения, к которому можно задать вопрос. 5

Таким образом, главное отличие в том, что союзы выступают только как связующий компонент между частями сложного предложения, а союзные слова, помимо этого, выполняют и синтаксическую функцию в придаточной части. 24

Для разграничения союзов и союзных слов можно использовать такие критерии, как возможность убрать средство связи из предложения без изменения его смысла, замена слова другим союзом или знаменательным словом, логическое ударение на слове и другие. 34