Слишком большой разброс значений в измерениях может свидетельствовать о наличии ошибок, потому что о качестве измерений судят по разбросу результатов многократных измерений одной величины: чем больше разброс, тем ниже точность. 2

Случайные ошибки всегда присутствуют в эксперименте. 1 Они возникают при одновременном воздействии многих источников, каждый из которых сам по себе оказывает незаметное влияние на результат измерения, но суммарное воздействие всех источников может оказаться достаточно сильным. 1 Случайная ошибка может принимать различные по абсолютной величине значения, предсказать которые для данного акта измерения невозможно. 1

Систематические ошибки также могут вызывать разброс результатов измерений. 14 Они повторяются от опыта к опыту, сохраняя свой знак и величину, либо закономерно меняются в процессе измерений. 4 Если, кроме того, имеется и систематическая ошибка, то результаты измерений будут разбросаны относительно не истинного, а смещённого значения. 1