Скорость света в веществе меньше, чем в вакууме, из-за постоянных взаимодействий с электронными оболочками атомов. 2

Когда фотон входит в прозрачную среду, он значительно уменьшает свою скорость, но когда выходит обратно, скорость возрастает до исходной величины. 5 Это даёт основание полагать, что в веществе фотон не теряет своей скорости, а эффект замедления связан с взаимодействием с веществом. 5

Например, фотон передаёт свою энергию одному из валентных электронов атома. 5 Атом возбуждается и излучает фотон согласно законам сохранения энергии и импульса в том же самом направлении и с той же энергией, что до встречи с атомом. 5 Но на взаимодействие ушло время, и нам кажется, что фотон движется медленнее. 5