Скорость света в разных средах отличается из-за разной плотности сред. 3 Чем плотнее среда, тем тяжелее свету проходить через неё, поэтому его скорость будет ниже. 5

Также скорость света зависит от разницы во времени задержки при прохождении через среду. 2 Это связано с многократными актами поглощения и испускания света атомами среды. 2 Так как атомы различных веществ имеют разные свойства, то время задержки света в разных средах отличается, что и приводит к разной скорости прохождения среды. 2

Ещё одна причина — разная интенсивность поглощения-переизлучения фотонов электронами атомов среды. 3 Она зависит от частот фотонов, плотности среды и частот колебаний электронов. 3