Рыжий цвет волос считается редким из-за генетической мутации, за которую отвечает ген MC1R. 13

Даже если оба родителя не имеют рыжий цвет волос, они могут быть носителями этого гена и иметь ребёнка с таким цветом волос. 5 При этом не обязательно ребёнок будет ярко-рыжим: даже при наличии соответствующего гена не всегда проявляется рыжий цвет. 4

Считается, что рыжий цвет волос возникает естественно примерно у 1–2% населения планеты. 15 Чаще он встречается у людей северно- и западноевропейского происхождения и реже — у выходцев из других стран. 5