Реальный маятник совершает гармонические колебания в определённых условиях, потому что при таких колебаниях на тело действует сила, которая стремится вернуть его в положение равновесия. 3 Чем дальше находится тело от положения равновесия, тем больше по модулю эта сила. 3 И наоборот, при приближении к положению равновесия эта сила постепенно уменьшается. 3 Направление этой силы всегда обратно направлению скорости колеблющегося тела. 3

Реальный нитяной маятник будет совершать колебания, близкие к гармоническим, если он представляет собой тяжёлый шарик, масса которого во много раз больше нити, на которой он подвешен. 1 Эта нить должна быть плохо растяжимой, а её длина — значительно больше диаметра шарика. 1 Также необходимо, чтобы трение в системе было мало (трение в точке подвеса нити и трение шарика и нити о воздух). 1