Расстояние до ближайшей звезды (Проксимы Центавра) выражено в световых годах, потому что это более наглядная единица измерения для космических расстояний. 1

Километр — слишком мелкая единица для таких расстояний, а световые годы отражают длительность путешествия света до объекта. 1 Например, от Солнца луч света добирается до Земли за 500 секунд, или за 8,3 минуты, а от Проксимы — за 4,2 года. 1

Световой год — внесистемная единица длины, равная расстоянию, которое преодолевает свет за год. 5 Более точно, это расстояние, которое проходит фотон в вакууме, не испытывая влияния гравитационных полей, за один тропический год, отнесённый к эпохе 1900,0. 5