Протоптер считается одной из древнейших двоякодышащих рыб, потому что остатки представителей этой группы находят в отложениях девонского периода палеозойской эры. 4 Предположительно, предки двоякодышащих рыб обитали в это время, что соответствует периоду 360–420 млн лет до нашей эры. 3

Двоякодышащие рыбы, к которым относятся протоптеры, получили своё название из-за способности дышать как жабрами, так и лёгкими. 3 Двойное дыхание помогает им комфортно жить в водоёмах со стоячей водой, бедной кислородом. 3