Свечение кристаллов происходит благодаря явлению люминесценции. 13 Оно возникает, когда электроны во внешних электронных оболочках поглощают кванты ультрафиолетового излучения и на кратчайшее время переходят на более высокий энергетический уровень, в возбуждённое состояние. 3 Такое состояние неустойчиво, и вскоре электроны отдают часть энергии кристаллической решётке в виде тепловых колебаний, а часть энергии излучают в окружающее пространство в виде света. 3

Обычно минералы не светятся «в чистом виде», для возникновения люминесценции необходимо присутствие активаторов — структурных примесей различных химических элементов. 3 Типичными активаторами являются редкоземельные элементы, хром, марганец, уран. 3

Ещё одно явление, при котором кристаллы могут светиться, — триболюминесценция. 2 Это короткое световое явление, возникающее при механическом воздействии, например, когда вещество царапают, ломают или измельчают. 2