Приспособления организмов к среде обитания носят относительный характер, потому что любое приспособление целесообразно только в условиях, в которых оно сформировалось. 2 При изменении этих условий адаптации теряют свою ценность или даже приносят вред организму. 2

Например, белая окраска шёрстки зайца-беляка будет маскировать его на фоне белого снега, но на фоне чёрной земли поля без снега эта приспособленность будет работать против зайца, так как, наоборот, будет выделять его на фоне окружающей среды. 5

Также приспособленность всегда формируется медленнее, чем меняется среда. 4 Например, защитные механизмы организма защищают его от одних раздражителей, но являются абсолютно бесполезными для других. 4

Таким образом, изменения условий среды вызывают сдвиг в приспособленности отдельных организмов и популяции в целом. 1