Приставки «пре-» и «при-» используются в разных значениях в русском языке из-за смыслового принципа: выбор той или иной приставки зависит от того, какое значение она привносит в слово. 4

Приставка «пре-» используется в следующих случаях: 3

1. Когда слово означает высшую степень качества или действия. 3 Например: прекрасный, престранный, преглупый. 3 В этом случае приставку можно заменить на «очень». 3
2. Когда слово употребляется в значении перехода через что-либо, выхода за пределы. 3 Например: пресытиться, преступить, преградить. 3 Здесь приставку «пре-» можно заменить на «пере-». 3

Приставка «при-» имеет больше значений, и встречается чаще: 3

1. Значение приближения к чему-либо или близости с чем-либо. 3 Например: приехать, прилететь, прибрежный, пригородный. 3
2. Присоединение к чему-либо. 3 Например: прикрутить, пристрочить, прислониться, прикоснуться. 3
3. Неполнота действия или качества. 3 Например: приоткрыть, присесть, присмотреться, пригоревший. 3
4. Действие, доведённое до конца, до результата. 3 Например: приготовить, приписать, придумать. 3
5. Действие, сопутствующее какому-то другому. 3 Обычно это глаголы с суффиксами -ива-, -ыва-, -ва-. 3 Например: пританцовывать, припевать, прихорашиваться. 3

Некоторые слова могут писаться как с приставкой «пре-», так и с «при-», при этом на слух они звучат одинаково. 3 В таких случаях только контекст помогает определить значение слова и выбрать правильную приставку. 3