Популяцию считают элементарной эволюционной единицей, потому что она — мельчайшая из групп особей, способная эволюционировать. 1
Отдельная особь не может считаться эволюционной единицей, поскольку эволюционные процессы могут происходить только в группе. 1
Вид тоже нельзя рассматривать как элементарную единицу, ведь он, как правило, объединяет несколько разных групп. 1 В каждой из них могут происходить свои, отличные от других групп, изменения. 1
В популяции протекают все эволюционные процессы: у особей возникают мутации, между особями происходит скрещивание, действуют борьба за существование и естественный отбор. 4 В результате генофонд популяции со временем изменяется и она становится родоначальником нового вида. 4