Показатель преломления воздуха влияет на наблюдаемые астрономические явления через явление астрономической рефракции. 24 Это преломление в атмосфере световых лучей от небесных светил и изменение в связи с этим их видимого положения на небосводе. 4

Некоторые причины влияния показателя преломления воздуха на астрономические явления:

• Искривление пути света. 2 В атмосфере показатель преломления меняется в зависимости от плотности воздуха, поэтому лучи света распространяются не прямолинейно, а по кривой линии. 1 Наблюдатель видит объекты не в направлении их действительного положения, а вдоль касательной к траектории луча в точке наблюдения. 1
• Сплющивание видимого диска Солнца или Луны на горизонте. 4 Это следствие разницы значений рефракции на разных высотах. 4
• Мерцание звёзд. 14 Быстрые турбулентные перемещения масс воздуха различной плотности порождают непрерывные колебания величины рефракции, вследствие чего изображения звёзд в телескопах дрожат или превращаются в размытое световое пятно. 1