Плауны, хвощи и папоротники называют живыми ископаемыми, потому что они являются древними растениями, которые просуществовали сотни миллионов лет в практически неизменном виде. 2

Эти растения были распространены на Земле в мезозойскую эру, во времена динозавров (66–250 млн лет назад). 2 Тогда они иногда достигали огромных размеров, напоминая современные деревья. 2 Когда эти растения отмирали, то при разложении образовывали залежи каменного угля. 2

Те немногочисленные виды папоротников, хвощей и плаунов, которые дошли до наших дней, можно считать живыми ископаемыми. 5 Они имеют схожие черты строения, среду обитания и способы размножения. 4