Планетарная модель атома Резерфорда считается более успешной, чем модель Томсона, потому что она объяснила опыты по рассеиванию альфа-частиц, в то время как модель Томсона не могла этого сделать. 24

Согласно планетарной модели Резерфорда, внутри атома имеется маленькое положительно заряженное ядро, вокруг которого обращаются отрицательно заряженные электроны. 2 В целом атом получается нейтральным. 2 Электроны не падают на ядро потому, что они вращаются вокруг него по круговым орбитам. 2

Модель Томсона, в свою очередь, предполагала, что отрицательно заряженные электроны размещены на круговых орбитах внутри положительно заряженного атома с распределённым по всему его объёму положительным зарядом. 4

Таким образом, планетарная модель Резерфорда описывает строение атома более точно и соответствует современным представлениям о нём, с некоторыми уточнениями: движение электронов не может быть описано законами классической механики, а имеет квантовомеханическое описание. 47