Пиявки не производят собственные пищеварительные ферменты, потому что в их пищеварительном тракте отсутствуют амилазы, липазы и эндопептидазы. 2

Однако дефицит этих ферментов и витаминов комплекса группы В компенсируется ферментами и витаминами, вырабатываемыми эндосимбиотической микрофлорой. 1 В пищеварительной системе пиявок обитают мутуалистические бактерии, которые и выделяют ферменты, расщепляющие высокомолекулярные белки, жиры и углеводы. 2

Кроме того, пиявки вырабатывают кишечные экзопептидазы, которые одну за другой удаляют аминокислоты из длинных белковых молекул. 1

Этот процесс объясняет, почему пищеварение у пиявок происходит так медленно. 1