Отражение света на неровных поверхностях кажется диффузным, потому что при столкновении с такой поверхностью свет рассеивается во все стороны. 5 Это создаёт мягкое и неясное отражение, где свет распространяется равномерно. 5

Поверхность считается неровной, если размеры её неровностей не меньше длины световых волн. 1 Например, поверхность с микроскопическими неровностями, соизмеримыми с длинами волн видимого света, называется матовой. 1 В результате отражения параллельного пучка от такой поверхности получается рассеянный свет — лучи такого света идут во всевозможных направлениях. 1

Если же размер неровностей поверхности меньше длины световой волны, то такая поверхность называется зеркальной. 1 При отражении от зеркальной поверхности параллельность пучка сохраняется: отражённые лучи также идут параллельно. 1