Основные цвета могут отличаться в разных цветовых моделях, например RGB и CMYK, из-за разных способов отображения цветов. 5

RGB — цветовая модель, по которой строятся цвета на экране. 3 В ней цветовой оттенок создаётся смешиванием красного, зелёного и синего каналов с разной интенсивностью излучения. 2 Сумма всех цветов даёт белый, а чёрный, или отсутствие света, — абсолютную тень. 5

CMYK — цветовая модель, по которой формируется изображение для печати. 3 В ней цвета формируются путём смешивания красителей: свет одних цветов красители поглощают («вычитают»), а других — отражают: последние и видит зритель. 1 Теоретически, комбинация всех трёх основных цветов должна дать на выходе чёрный, но на практике получается лишь тёмно-коричневый. 1 Поэтому в модель CMYK добавлен четвёртый цвет — чёрный (K). 1

Таким образом, модель RGB построена на излучении света, а CMYK — на поглощении, что объясняет разницу в основных цветах: RGB-цвет — это излучаемый цвет (или свет), а CMYK-цвет — цвет отражаемый (краска). 3