Однозначного ответа на вопрос о причинах нестандартного обозначения пальцев в разных языках нет, так как уникальность каждого конкретного языка обусловлена длительным и сложным процессом исторического развития. 4

Некоторые факторы, которые могут влиять на различия в обозначении пальцев:

• Наличие отдельного корня для обозначения большого пальца. 1 Например, в романских языках для большого пальца часто используют отдельный корень. 1
• Система пальцевого счёта. 5 В древности был распространён вариант счёта четвёрками пальцев, при этом большой палец не засчитывался. 5 Так, в древнерусском языке все пальцы, кроме большого, назывались словом «пьрстъ», а большой — «пальць». 5 В английском языке четыре «счётных» пальца именуются словом «fingers», а большой палец — «thumb». 5
• Особенности развития языка. 1 Например, в некоторых языках, когда развивался счёт, больше значения придавалось счёту в четвёрках, а не в пятёрках. 1

Также на различия в лексике могут влиять особенности развития той или иной области языка: в одном языке какая-то область может быть развита в большей степени, чем в другом. 4