Некоторые причины, по которым растения заменяют листья колючками:

• Защита от поедания животными. 1 Например, у барбариса колючки рядом с нормальными листьями предохраняют растение от поедания животными. 1
• Уменьшение испарения влаги. 1 Это связано с жарким и сухим климатом. 1 Такое сокращение листовой поверхности выгодно для растений, так как уменьшает испарение. 1 Например, у кактусов. 1

Наличие колючек у растений — адаптивный признак, который повышает выживание в меняющихся условиях окружающей среды. 5

Также колючки могут формироваться не только на листьях, но и на плодах и на корнях растения, чтобы цепляться к шерсти животных и таким образом распространяться по ареалу обитания. 5