Некоторые растения выживают в современных условиях и считаются реликтовыми по следующим причинам:

• Изменение природных условий. 13 В большинстве случаев это связано с плейстоценовым оледенением. 13
• Локальное обилие. 1 Оно может компенсировать ограниченность ареала и помочь растению выжить. 1 Например, эфедра имеет широкий ареал, но во многих частях его является редким растением, и локальное обилие помогает ей выживать. 13
• Сохранение в изолированных местах. 4 Например, третичные реликты сохранились на территориях, которые не подвергались оледенению в ледниковый период и где растения могли всё время оставаться на своих местах. 1

Принадлежность растения к числу реликтовых устанавливается по палеоботаническим данным, свидетельствующим о его более значительной роли в составе растительности прошлого. 12