Некоторые популяции животных существуют в форме колоний по нескольким причинам:

• Взаимная выгода. 5 В колониях отдельные организмы одного вида живут вместе, что позволяет им получать преимущества, например, легче искать пищу, защищать место гнездования или повышать конкурентоспособность с другими видами. 2
• Защита от врагов. 3 В колониях некоторые функции жизни выполняются сообща, что увеличивает вероятность выживания отдельных особей. 3 Чаще всего такими общими функциями становятся защита от врагов и предупредительная сигнализация. 3
• Разделение труда. 3 В колониях некоторых животных, например общественных насекомых (термитов, муравьёв, пчёл), существует обязательное разделение труда и специализация отдельных особей или возрастных групп на выполнении определённых операций. 3
• Увеличение вероятности воспроизводства. 1 Объединение с хорошо знакомым партнёром для размножения повышает вероятность успеха и экономит энергию и время, которые затрачивались бы на брачное поведение при образовании новой пары. 1