Некоторые причины, по которым планктонные организмы совершают вертикальные миграции:

• Избегание хищников. 14 Хищник может выпустить химический сигнал, который стимулирует добычу к вертикальной миграции. 1
• Питание. 23 Животные поднимаются в верхние слои воды, где корма больше, а после откорма погружаются вглубь. 5
• Избегание неблагоприятных условий. 5 Например, зимой, когда поверхностные слои лишены пищи, планктонные организмы уходят на глубины, где живут за счёт запасов собственного жира. 5
• Сохранение и расширение ареала. 5 Это происходит благодаря попаданию в слои с течениями разной скорости и направления. 5
• Уход от коротковолновых (ультрафиолетовых) лучей. 5

На интенсивность миграций и распределение планктона в толще воды влияют как внутренние факторы (эндогенные циркадные ритмы, возраст, пол), так и внешние (степень освещённости, лунные фазы, приливно-отливные явления, течения, солёность, температура, наличие пищи). 4