Некоторые источники света считаются частично поляризованными, потому что имеют преимущественное направление колебаний вектора электрического поля. 5 В неполяризованном свете все ориентации этого вектора равновероятны, а в частично поляризованном имеется какое-либо преимущественное направление. 5

Например, частично поляризованным считается свет Солнца, прошедший сквозь атмосферу планеты. 2 Толстый слой смеси определённых газов находится в хаотичном движении, какие-то участки в итоге уплотняются, другие — разряжаются. 2 Эти уплотнения постепенно рассеивают часть электромагнитных небольших колебаний, так что до земной поверхности свет доходит частично поляризованным. 2

Также частично поляризованными считаются отражённый и преломлённый лучи, когда свет падает на границу раздела двух сред. 3 При этом лучи разделяются, и каждый из них является частично поляризованным, а степень поляризации зависит от угла падения. 3