Некоторые причины, по которым искусственные спутники Земли перестают выполнять свои функции:

• Истечение срока службы. 2 На низких орбитах, где высота над уровнем Земли составляет несколько сотен километров, спутники не могут находиться очень долго. 1 За время от нескольких недель до пары десятков лет аппарат с низкой орбиты потеряет свою скорость и упадёт на Землю. 1
• Критическая поломка. 2 Неисправность одной детали может привести к выходу из строя всей системы. 5
• Влияние космического мусора. 5 Он может вносить помехи и повреждать космические аппараты. 5

Судьба отработавших свой ресурс спутников зависит от их орбиты. 1 Например, спутники на низкой орбите обычно падают на Землю, а если аппарат не приспособлен к входу в атмосферу, то большая часть спутника или даже он целиком сгорят в ней. 1 Спутники на высокой орбите, например геостационарной, после окончания их службы переводят на «орбиту захоронения», чтобы не мешать действующим аппаратам. 12