Цвета воспринимаются как тёплые или холодные из-за ассоциаций с реальными объектами и явлениями. 1 Например, красный, жёлтый, оранжевый — это цвет жаркого пламени, тлеющих углей, закатного солнца. 1 Синий, зелёный, голубой — холод льда, неба, прохлада тени, листвы и водной глади. 1 Видя цвет, мозг сопоставляет его с тем, что узнал в процессе жизни, и выносит вердикт: синий — холодный, так как чаще мы видим его в холодной среде, а красный — тёплый по тем же причинам. 1

Также восприятие цвета зависит от длины световой волны. 3 Как правило, чем длиннее световая волна — тем теплее нам кажется цвет, и напротив, чем она короче — тем цвет воспринимается холоднее. 3

Ещё на восприятие цвета влияет его окружение. 4 У цветов нет «врождённой» теплохолодности: эта характеристика зависит от того, в каком окружении он находится. 4